观世音菩萨（梵文：Avalokiteśvara），观世音是鸠摩罗什的旧译，玄奘新译为观安闲，我国每略称为观音。
观世音菩萨是释教中慈善和才智的标志，不管在大乘释教仍是在民间崇奉，都具有极其重要的位置。以观世音菩萨为主导的大慈善精力，被视为大乘释教的底子。
佛经上说，观世音是曩昔的正法明如来所现化，他在无量疆土中，以菩萨之身处处寻声救苦。观世音与阿弥陀佛有着特别的联系。
他是西方三圣中的一尊，也是终身补处的法身大士，是承继阿弥陀佛位的菩萨，并且还有说观世音就是阿弥陀佛的化身。
观世音菩萨具有对等忘我的广阔悲愿，当众生遇到任何的困难和苦痛，如能诚恳称念观世音菩萨，就会得到菩萨的救助。并且，观世音菩萨最能习惯众生的要求，对不同的众生，便现化不同的身相，说不同的法门。
在释教的很多菩萨中，观世音菩萨也最为民间所熟知和崇奉。在我国的江、浙、闽、广、台湾，以及南洋华裔间，观音崇奉极为遍及，所谓“家家阿弥陀，户户观世音”。
浙江的舟山群岛，自古以来也一向被视为观世音菩萨应化的道场。
观音菩萨是我国民间撒播最广泛的人物，他的形象遍及全国各地的寺庙之中及许多工艺品中也有其形象，他集才智、慈善，苦救难杰出等道德于一身，处处都受到人们的敬爱和尊重。
他的传说屡次呈现在我国的文学作品及民间传说之中。
例如，我国民间呈现以观音菩萨为体裁的小说，最有名的就是一部《观音得道》又叫《大香山》的传奇小说。
这部小说的内容是，有一位妙庄王，生了三位公主，大公主爱文才，招了一个文驸马，二公主爱武才，招了一个武驸马，三公主妙善爱修行学佛，仁孝贞洁，慈善爱物，舍己救人，后来在大香山成了正果。
这个故事并不为正统释教典籍所载，也不被释教所供认。妙善的传说最早可追溯到唐代道宣律师《万松白叟评唱天童觉和尚颂古沉着庵录》，其间说到他从前传闻观音曩昔是妙善公主。《隆兴释教编年通论》卷13完好记载了这一传说。
我国多用观世音来称这位大菩萨，首要是因为《法华经普门品》的盛行，我国通行的是鸠摩罗什的译著。
《悲华经·受记品》谓菩萨在远古因地修行时期，因发大悲誓愿而蒙瑰宝如来授记：“善男人，汝观天人及三恶道一切众生，生大悲心，欲断众生诸烦恼故，欲令众生住安泰故，善男人，今当字汝，为观世音。”
不空三藏所译出的密教《大乐金刚不空实在三昧耶经般若波罗蜜多理趣释经》中以为无量寿佛（阿弥陀佛的另一称号），又叫“得自性清净法性如来”、“观安闲王如来”，在西方清净佛土中，他即现佛身。但在五浊恶世中，他即以观安闲菩萨的形像呈现。
《大悲心陀罗尼经》载，观世音菩萨亦称观世音安闲、捻索、千光眼，具有难以想象的威神力，于曩昔无量劫中已然成佛，名为正法明如来。然以大悲愿力，以菩萨行广度众生。
